Road To Empress II – Tŕnistá cesta na vrchol

Nakoľko ma tento rok výrazne zaujali hry spracované ako interaktívne filmy s prvkami ázijskej kultúry, Road To Empress II som si nemohol nechať ujsť. Napriek tomu, že som prvý diel série nehral, zaujímalo ma, či dokáže ponúknuť pútavý príbeh aj bez znalosti predchádzajúcich udalostí a či vo mne po dohraní zanechá silný dojem. Zároveň ma zaujímalo, do akej miery dokáže priblížiť stredovekú čínsku kultúru. Po dohraní môžem povedať, že Road To Empress II v oboch smeroch obstál. Aspoň z väčšej časti. Poďme sa teda na celý projekt pozrieť trochu bližšie.

Recenzovaná verzia: PC

Po krátkej rekapitulácii udalostí z prvej hry sa opäť stretávame s hlavnou hrdinkou Wu Yuanzhao. V prvom dieli sa jej podarilo dostať do bezprostrednej blízkosti cisára a jeho rodiny, nájsť si priateľov aj mužov svojho srdca. Po tomto vzostupe však nasledoval tvrdý pád, po ktorom stojí pred rozhodnutím – pokúsiť sa o návrat alebo utiecť a začať nový život. Príbeh je voľne inšpirovaný osudom jedinej čínskej cisárovnej Wu Zetian. Historickú presnosť však hodnotiť nebudem, keďže som sa tejto téme nikdy podrobnejšie nevenoval a pre samotný príbeh by to bolo skôr kontraproduktívne. Oveľa viac ma zaujímalo, ako fungujú jednotlivé dejové línie. Hra totiž ponúka dve zásadné cesty – trón alebo slobodu.

Najprv sa pozrime na hlavnú príbehovú líniu. V nej sledujeme Yuanzhao na ceste späť do paláca, kde sa snaží získať priazeň nového panovníka Li Zhiho a postupne sa prepracovať až na samotný vrchol moci. Táto cesta je však oveľa tŕnistejšia, než by sa mohlo na prvý pohľad zdať. Hoci sa niektoré momenty miestami podobajú na historickú telenovelu so všetkým, čo k tomu patrí, príbeh je zároveň prekvapivo rozsiahly a ambiciózny. Je zaujímavé sledovať, ako sa Yuanzhao postupne posúva zo služobníctva medzi šľachtu a ako musí každý krok dôkladne zvážiť. Niekedy totiž stačí jediná chyba a okamžite sa ocitne v nemilosti.

Počas svojej cesty opäť stretáva viaceré známe tváre. Jednotlivé kapitoly dokážu byť dramatické, smutné aj prekvapivo vtipné. Čím ďalej som sa však dostával, tým viac som si uvedomoval, že Yuanzhao nie je klasickou hrdinkou bojujúcou proti zloduchom. Jej hlavným hnacím motorom sú vlastné ambície a cesta za nimi si často vyžaduje bolestivé obete. Koncov je v hre obrovské množstvo a mnohé z nich patria medzi tie menej príjemné. O to zaujímavejšie však bolo sledovať alternatívne výsledky, ktoré ukazujú udalosti z odlišnej perspektívy. Neraz som mal pocit, že keby sa Yuanzhao v určitých momentoch rozhodla inak, mohla prežiť oveľa pokojnejší a šťastnejší život po boku človeka, ktorého skutočne milovala. Samotný príbeh je spracovaný veľmi dobre a jeho gradácia funguje výborne. Postupne naberá na intenzite a bez väčších problémov si dokázal udržať moju pozornosť až do záverečných titulkov napriek počiatočným predsudkom.

Niekoľko nedostatkov sa však nájde. Najvýraznejším problémom je recyklovanie niektorých scén pri viacerých koncoch. Pokiaľ budete chcieť preskúmať všetky možnosti, pomerne rýchlo si všimnete, že určité sekvencie sa opakujú a časom môžu začať pôsobiť únavne. Občas som sa tiež pristihol pri tom, že som premýšľal nad podmienkami počas natáčania. Kostýmy síce vyzerajú výborne, no veľmi často je viditeľná para pred ústami hercov. Verím, že produkcia prebiehala bez problémov, no išlo o detail, ktorý mi pravidelne pútal pozornosť.

Najväčším problémom hlavnej línie je však jej dĺžka. Príbeh je rozdelený do 25 kapitol a pri snahe vidieť všetok obsah sa herný čas môže vyšplhať na viac než pätnásť hodín. Na interaktívny film je to podľa mňa jednoducho priveľa. Tvorcovia pokojne mohli príbeh rozdeliť na dve samostatné hry alebo druhú polovicu vydať neskôr ako rozšírenie. V súčasnej podobe pôsobí ako obrovský hlavný chod, ktorý síce chutí dobre, no ku koncu už máte pocit, že ho nedokážete dojesť.

Za zmienku však stojí aj vedľajšia príbehová línia, ktorá predstavuje alternatívnu realitu. Yuanzhao sa v nej rozhodne vziať osud do vlastných rúk a uniknúť svojmu predurčeniu. Osud však nezaprie svoj zmysel pre iróniu. Hrdinka je otrávená a jedinou šancou na záchranu je stať sa špiónkou, ktorej úlohou bude odstrániť princa Weia. Ako však býva zvykom, Yuanzhao opäť sleduje predovšetkým vlastné záujmy. Dôležitú úlohu pritom zohráva aj jej minulosť spojená s princom.

Priznám sa, že táto dejová línia ma bavila viac než hlavný príbeh. Dynamika medzi postavami funguje výborne, udalosti majú lepšie tempo a vďaka približne štvorhodinovej dĺžke príbeh nikdy nestráca spád. Navyše na mňa Yuanzhao pôsobila viac ako hrdinka a menej ako bezohľadná manipulátorka. Najväčší rozdiel medzi oboma líniami však spočíva v tom, ako dopadnú osudy jednotlivých postáv. V porovnaní so životom na cisárskom dvore sa tu mnohí dočkajú podstatne lepších koncov. Takmer to pôsobí, akoby stačilo nechať niektoré udalosti plynúť prirodzeným smerom a výsledok by bol pre všetkých priaznivejší. Možno budem v menšine, no práve táto vedľajšia línia mi prišla zaujímavejšia a v niektorých momentoch dokonca silnejšia než hlavný príbeh. Nechýba pritom ani niekoľko skutočne podarených humorných momentov.

Čo sa postáv týka, je to vskutku veľmi zaujímavý mix charakterov. Čo však zo začiatku pôsobí ako klasická kombinácia jasných hrdinov a zloduchov sa v druhej polovici hlavnej dejovej línie začne meniť na niečo úplne iné. Najzaujímavejšou postavou je práve vďaka tomu samotná Yuanzhao, ktorá sa postupne z celkom sympatickej hlavnej hrdinky začne meniť na silnú manipulatívnu mrchu, ktorá urobí čokoľvek, aby dosiahla svoje. Nie je však jediná, ktorá si svoju moc buduje týmto štýlom. Vzťahy medzi postavami sú tak často ako obrovská šachová partia, kde môže byť víťaz len jeden. Pády jednotlivých zloduchov vďaka tomu pôsobia veľmi intenzívne a správne vybudované.

Pochvalu si však nezaslúži iba príbeh. Road To Empress II vyzerá po produkčnej stránke fantasticky. Kostýmy, kulisy aj herecké výkony pôsobia veľmi presvedčivo a je vidieť, že tvorcovia do projektu vložili maximum úsilia. Atmosféra historickej Číny funguje výborne a dokáže hráča pohltiť.

Jediné momenty, ktoré pôsobia trochu amatérsky, sú niektoré scény smrti. Často vyzerajú veľmi podobne a použité efekty nedosahujú úroveň zvyšku produkcie. Vzhľadom na kvalitu všetkého ostatného som však ochotný tento nedostatok prehliadnuť.

Veľmi dobre funguje aj hudobná stránka. Skladby presne vystihujú náladu jednotlivých scén a bez problémov podporujú drámu, romantiku, akciu aj smútok. Nejde síce o soundtrack, ktorý by som si pravidelne púšťal samostatne, no počas hrania odvádza svoju prácu výborne.

Čo sa týka bonusového obsahu, hráči môžu hlasovať za obľúbené aj neobľúbené postavy prostredníctvom udeľovania ruží a hádzania vajec. Nechýbajú ani dodatočné informácie o predmetoch a lokalitách, návrat ku kapitolám či systém nápovedy, za ktorý sa platí hernou menou. Našťastie jej získavanie nie je príliš náročné a stačí plniť achievementy.

Po dokončení hry sa odomkne ešte niekoľko ďalších bonusov, no nejde o obsah, ktorý by výraznejšie menil celkový zážitok. Pred kúpou však odporúčam najskôr odohrať prvý diel The Road To Empress. Úvodná rekapitulácia síce dokáže priblížiť základné udalosti, no nie je dostatočne podrobná na to, aby ste si zapamätali všetky dôležité vzťahy a postavy. Často som preto premýšľal nad tým, kto je kto a akú úlohu v príbehu zohráva. Postupne som sa síce zorientoval, no prvý diel by celkový zážitok nepochybne zlepšil. Road To Empress II je zaujímavý historický interaktívny film, ktorý síce pravdepodobne nemožno považovať za historicky presný, no dokáže zaujať svojím príbehom, postavami aj produkčným spracovaním. Hoci si myslím, že vedľajšia príbehová línia je v mnohých ohľadoch silnejšia než hlavná, ani tej nemožno uprieť jej kvality. Je vidieť, koľko práce bolo do projektu vložené, a výsledok rozhodne stojí za pozornosť.